За Woolworths пішли й інші учасники ринку продовольчого ритейла. Однак експерти не впевнені, що такий крок допоможе місцевим фермерам в нинішній кризовій ситуації.

Споживачі молочної категорії Австралії довгий час могли купити один літр молока в магазинах деяких мереж за 1 австралійський долар, що відповідає 0,71 доларів США. Виробники молока і молочних продуктів постійно скаржилися на цю ситуацію, тому що вважали, що такою політикою рітейлери підтримують складну фінансову ситуацію, в якій опинилися аграрії. Фермери наполягали, що торговельним мережам слід підняти ціни в роздробі, щоб виросли відпускні ціни на рівні виробників.

Так звана «молочна війна» почалася в Австралії в 2011 році, коли місцевий рітейлер Coles вирішив зайняти частину частки ринку, що належить іншій мережі — Woolworths. В якості основного інструменту в боротьбі за покупця Coles використовувала демпінг, постійно знижуючи ціни на популярні групи продуктів, в тому числі молочну категорію. «Споживачі Coles очікують побачити в магазинах мережі низькі ціни на всі необхідні товари, ми будемо продовжувати ставити інтереси покупців в основу нашої роботи, забезпечуючи якість і асортимент», — говорив керуючий директор мережі Ян Маклеод.

Дії Coles зустріли критику з боку галузевих організацій, які представляють інтереси виробників молока. Аграрії почали активну громадську кампанію проти низьких цін на молоко. Інформація про те, що відбувається конфлікт дійшла до столиці Австралії, Канберри, де міністр сільського господарства Девід Літтлпрауд закликав покупців до бойкоту рітейлерів з подібною поведінкою, в тому числі Coles і Aldi.

Мережа Woolworths першої вирішила підняти ціни на молоко на користь фермерів. За нею послідували Coles і Aldi, які збільшили їх на 10 центів за літр. Рітейлери запевнили громадськість, що додаткова націнка буде направлена ​​безпосередньо виробникам молока.

«Ми почули про екстремально важку ситуацію, яка склалася в фермерському секторі у всій країні, — сказав директор Woolworths Бред Бальдуччи після прийнятого рішення. — Це прямо впливає на виробництво молока і життя ферм, це завдає руйнівний ефект регіонам, де вони живуть. Нам стало зрозуміло, що щось необхідно змінювати, і ми хочемо відігравати значиму роль у вирішенні цієї проблеми». У той же час Бальдуччи вказав, що, на його думку, збільшення роздрібних цін не вирішить структурну проблему виробничого сектора Австралії.

Експерти молочного сектора згодні з Бальдуччи в цій заяві. Рішення торгових мереж, безумовно, зіграє на руку виробникам, але не стане ключем всіх проблем молочного сектора, вважає професор економіки Університету Вейлс Річард Холден. «Вироблене молоко в Австралії співвідноситься зі світовими цінами, — вказав він. — Молочний ринок не складається тільки з фермерів, супермаркетів і споживачів, в ньому також беруть участь переробники, в тому числі учасники Фондової біржі Австралії Murray Goulburn, Parmalat, Lion і Fonterra».

За даними департаменту сільського господарства, понад 37% виробленого в країні молока експортується, 35% використовується для виробництва вершкового масла, сиру і сухого молока для внутрішніх потреб. Продуктам для австралійського ринку також доводиться конкурувати на полиці з імпортними товарами. Місцева галузева організація Dairy Australia, яка займається, крім загальних питань, статистикою і аналітикою, вказала, що до 90% всіх змін відпускних цін на ринку країни пов'язані з міжнародною ситуацією. Австралійські виробники і регулятори не в змозі чинити серйозний вплив на показники цін на рівні фермерів, вважають експерти.

Такого ж висновку дійшла і Австралійська комісія з конкуренції і споживання, яка досліджувала конфлікт між супермаркетами і виробниками з точки зору закону. Відомство прийшло до висновку, що поведінка торгових мереж не могло безпосередньо вплинути на відпускні ціни на рівні аграріїв.

Професор Вейлс Річард Холден, коментуючи ситуацію, також зазначив, що підвищення ритейлерами ціни на своєму рівні в кінцевому рахунку позначиться тільки на споживачах, однак не змінить принципово стан справ фермерів. «Для сім'ї з чотирьох осіб із середнім рівнем споживання молочних продуктів додаткові 10 центів за літр виллються в 40 зайвих доларів на рік», — зазначив експерт. Це може негативно вплинути на рівень споживання австралійцями молока і молочних продуктів.

Річард Холден вказав, що в ситуації постійної волатильності ринку фермерам Австралії залишається тільки навчитися підлаштовуватися під мінливий фінансовий клімат, так як їм мало що може допомогти. «Ні державні закупівлі в інтервенційні фонди, ні збільшення роздрібних цін не зіграють тут великої ролі, — вважає він. — Займатися виробництвом молока складно, велика частина учасників ринку Австралії не звикли до цього».

dairyreporter