«Якщо подивитися на геноми жителів середньовічної Європи, які жили всього на пару тисяч років пізніше, можна помітити, що більше 60% вміли засвоювати лактозу. Це говорить про те, що ця мутація поширилася по популяції незвично швидко. Висловлюючись мовою математики, у її носіїв було на 6% більше шансів залишити нащадків, ніж у інших європейців. Це свідчення того, що на нас діє природний відбір», — розповів один з авторів дослідження, доцент Університету штату Нью-Йорк в Стоні-Брук (США) Крішна Вірама.

Вчені припускають, що молочне скотарство зародилося на Близькому Сході і в Індії від 10 до 15 тис. років тому, тобто приблизно в той же час, коли виникло землеробство і люди перейшли до осілого способу життя. Одомашнення корів призвело до того, що в популяціях перших фермерів Землі з'явилася мутація в гені LCT.

Завдяки їй у людей з'явилася можливість, якої позбавлені практично всі інші ссавці — можливість в дорослому віці засвоювати лактозу — цукор, якого багато в молоці. Зараз ця мутація є у більшості європейців, при тому, що у інших жителів Землі вона зустрічається далеко не так же часто.

В останні роки вчені намагаються зрозуміти, як вона поширювалася по популяціям древніх людей. Таким чином дослідники намагаються з'ясувати, коли жителі різних регіонів Європи та інших куточків світу почали пити молоко і чому вони стали це робити. Завдяки таким дослідженням багато палеогенетиків припускають, що європейці набули цю здатність відносно недавно — близько 5−6 тис. років тому. Саме тоді в Європу проникли перші індоєвропейці.

В ході останнього дослідження Вірама і його колеги аналізували геноми 14 воїнів, які загинули в імовірно першому великому військовому зіткненні в історії Європи. Воно відбулося близько 3,2 тис. років тому. В результаті генетики з'ясували, що засвоювати лактозу могли далеко не всі з тих, хто жив в Європі в ту епоху.

Сліди цього конфлікту відкрив один з авторів статті, професор Томас Тербергер. Він проводив розкопки на берегах річки Толленса, в 120 км від Берліна. Тут ще в 1996 році археолог-любитель знайшов незвичайно велике поховання людей, які жили в кінці бронзового століття.

Продовживши роботу, Тербергер і його колеги з'ясували, що на березі річки відбулася велика битва, в якій брало участь більше чотирьох тисяч воїнів. Чверть з них загинула. За шість років розкопок вчені знайшли тут останки п'яти коней і понад сто воїнів, а також безліч артефактів, в тому числі кам'яну і бронзову зброю.

Вчені спробували з'ясувати, наскільки близькі були учасники цього побоїща між собою. Для цього вони вивчали уривки ДНК з кісток загиблих воїнів. Таким чином вони відновили 14 щодо відносно повних геномів загиблих чоловіків і підтвердили, що всі вони походили з одного племені або популяції. Завдяки цьому Вірама, Тербергер і їх колеги вивчили, як часто зустрічалася мутантна версія гена LCT в ДНК цих древніх жителів Європи.

Виявилося, що засвоювати лактозу міг лише кожен восьмий воїн, який загинув у битві на річці Толленса. Це стало великою несподіванкою для вчених відразу з двох причин. З одного боку вони не очікували, що мутація в цьому гені зустрічатиметься у мешканців стародавньої Німеччини так рідко, хоча після появи перших громад хліборобів в Європі пройшло близько чотирьох тисяч років.

З іншого, це говорить про те, що за наступні 3,2 тис. років ця варіація гена поширилася по популяції дуже швидко: зараз вона зустрічається у 90% сучасних жителів Північної Німеччини. Іншими словами, мутація в гені LCT виявилася настільки вигідною її носіям, що зайняла домінуючі позиції всього за сто поколінь. За мірками еволюції це майже миттєво.

«Поки ми не можемо сказати, чому здатність засвоювати лактозу і інші цукри з молока в дорослому віці була настільки вигідною для древніх європейців. Можливо, здатність пити чистий і при цьому калорійний напій допомагала їм виживати в той час, коли у них не було їжі або чистих джерел води», — роблять висновок дослідники.

DairyNews.ru