У жуйних тварин приблизно 90% синтезу жиру відбувається в жировій тканині і лише невелика частка в печінці. Будь-які обставини, за яких корова має негативний енергетичний баланс і відбувається надмірна мобілізація жиру, ведуть до того, що в крові корови збільшується кількість вільних жирних кислот. Коли зростає кількість жирних кислот в крові тварини, то відповідно на печінку зростає навантаження. Так як печінка жуйних тварин має обмежену здатність до регулювання жирового синтезу, то в ній відбувається ліпідні відкладення і накопичення, отже це і призводить до синдрому жирної печінки.